Tijdens de zittingsavonden wordt door de Carnavalsvereniging de Turftreiërs, de Orde van Verdinste, d’n Turftreiër, uitgereikt aan Marco Hesp. Marco ontvangt deze onderscheiding voor zijn jarenlange grote inzet voor de gemeenschap van America.

In 1979 is Marco lid geworden van Jong Nederland America. Hierin is hij doorgegroeid tot vrijwilliger/jeugdleider. Al snel kreeg Marco de smaak te pakken en ging hij in 1989, na een aantal keren te hebben meegekeken, vast in het bestuur. Dit heeft hij tot 1992 gedaan. In 1998 is Marco opnieuw toegetreden tot het bestuur van Jong Nederland en tot op heden maakt hij hier deel van uit.

In 1999 is Jong Nederland verhuisd van de oude blokhut aan de Griendtsveenseweg naar de huidige blokhut op de Kerkbosweg. Hier is hij als medebeheerder en later als beheerder aan de slag gegaan om de blokhut netjes te onderhouden. In 2002 kwam de functie van penningmeester binnen het bestuur vrij en deze heeft Marco tot op heden op zich genomen.

Naast deze taken is Marco leider geweest van de Dangerboys en The Ladykillers (later de Muppets) en hulpleider bij de Wazelvotten. Maar daar houden de werkzaamheden niet op: binnen de vereniging heeft hij in bijna alle commissies wel een keer meegedraaid. Denk hierbij aan de Vlooienmarkt, Carnaval, Zeskamp, Dropping, Sinterklaasavond etc. Alleen in de Creatief commissie heeft Marco tot op heden nog nooit gezeten. Naast deze commissies is Marco ook enkele keren kampleider geweest van het zomerkamp of heeft hij deelgenomen aan de kampstaf. In 1993 werd vanwege het 40-jarig jubileum van Jong Nederland het eerste jubileumkamp georganiseerd. Hierbij zat Marco in de commissie, die vooraf op zoek ging naar een geschikte locatie. Dit beviel hem zo goed dat hij bij de drie daaropvolgende jubileumkampen deze commissie ook heeft ondersteund.

Naast Jong Nederland America zet Marco zich sinds 1998 ook in voor het district Utopia, een tiental Jong Nederland-afdelingen in Noord-Limburg. Namens Jong Nederland America wordt Marco hierin afgevaardigd. Binnen Utopia worden gezamenlijke activiteiten georganiseerd, zoals toernooien en jeugddagen. Sinds 2005 is Marco voorzitter van Utopia.

Via Jong Nederland is Marco in 1999 in contact gekomen met de dorpsraad. Deze was hem al bekend, omdat zijn vader Jan destijds ook in de dorpsraad zat. In 2002 is Marco toegetreden tot het bestuur van de dorpsraad. In 2006 heeft hij de functie van penningmeester op zich genomen en vanaf 2010 combineert hij dit met het voorzitterschap van de dorpsraad. Vanuit de dorpsraad zet Marco zich in voor de leefbaarheid van America. Waarbij hij in diverse projecten en werkgroepen zijn steentje heeft bijgedragen. Hiervan lichten we er een paar uit.

In Vredepeel haalde men collectief de collectes op van de verschillende nationale goede doelen. Dat heeft Marco er toe gebracht om 2006 hier de Gezamenlijke Nationale Collectes America op te zetten. Hiervan is hij sindsdien dan ook voorzitter/penningmeester. Hiermee is de werklast voor vrijwilligers teruggebracht tot één algemene collecte per jaar, waarna de opbrengst wordt verdeeld onder de verschillende doelen.

Ook is Marco betrokken bij de werkgroep Wonen/Bouwen in America. In deze werkgroep wordt gekeken ,waar in America nieuwbouw kan plaatsvinden en hoe dit gerealiseerd kan worden. Om dit mogelijk te maken, heeft hij veel contact gehad met de gemeente. Verder is Marco ook actief binnen de werkgroep Spoor. Het doel van deze werkgroep is het realiseren van gedeeltelijk transparante geluidsschermen langs de spoorlijn ter vermindering van geluidsoverlast voor omwonenden. Een mooi voorbeeld van de inzet van de dorpsraad is het fietspad op de Hoebertweg richting station Horst/Sevenum. Dit item stond 38 jaar op de agenda van de dorpsraad en werd regelmatig bij de gemeente aangekaart. Mede door deze standvastigheid is het fietspad uiteindelijk in 2022 gerealiseerd.

Door de jaren heen heeft Marco aan vele werkgroepen deelgenomen en/of deze mee opgestart en zijn er zeer vele onderwerpen de revue gepasseerd. Een kleine indicatie hiervan is: Sluiting Benegas, Renovatie Dorpskern, Turfstekersplein, America in het Groen, Jeugdoverleg, Kermis Kleurplaat- en Stoepkrijtwedstrijd en Kermisloterij, Dorpsdagboeken, Kunstwerken Cultureel Erfgoed Zwarte Plak, Festival Verhalenberg, Dorpscoöperatie America, Repair Café, Jongerenoverleg, Diverse Buurtcafé’s, Eetpunt, Diverse Wandel- en fietsroutes, Buurkracht America, Vervoer in America, Brood op de Plank met het Kampioenengala, ’t LaefHoês en nog vele andere.

Daarnaast is Marco vaak te vinden bij activiteiten in en rond het dorp om deze te filmen en te fotograferen. Zo filmt Marco al meerdere jaren de zittingsavond en Boerenbruiloft van de carnavalsvereniging en is hij de razende reporter bij de intocht van Sinterklaas. Ook maakt en onderhoudt hij meerdere websites van stichtingen en verenigingen in America zoals Inamerica.nl en de social media van America dát Stiët. In het digitale tijdperk organiseert Marco sinds 2010 de Computerclub en sinds 2024 het Telefoon- en Tabletcafé om ouderen wegwijs te maken in de digitale wereld.

Naast Marco is ook Marion geen onbekende in de gemeenschap van America. Net als Marco is ook Marion actief binnen Jong Nederland. Samen hebben zij 17 jaar lang voor Dunya mogen zorgen als pleegouders van haar. Zowel Marco als Marion vinden dat ieder kind een thuis mag hebben waar het zich veilig en prettig voelt. Daarom zetten zij zich beiden actief in voor de jeugd in America, om hen een fijne, veilige en goede plek te bieden.

Na het overwinnen van leukemie in 2000 heeft Marco zich voorgenomen zich nog meer in te zetten voor de gemeenschap van America. Gezien het bovenstaande – en de vele ongenoemde zaken – mogen we stellen dat hij hier zeker in is geslaagd.

Al die jaren vol inzet als vrijwilliger voor de gemeenschap van America is voor Carnavalsvereniging De Turftreiërs reden genoeg om de Orde van Verdinste d’n Turftreiërs dit jaar aan Marco uit te reiken.